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Plus d'un patient sur deux qui a mal au dos et passe une IRM aurait pu s'en passer. La moitié de ce qu'on voit sur l'image, on la voit aussi chez ceux qui n'ont aucune douleur. Je m'explique. Quand vous prenez une IRM lombaire chez quelqu'un de 60 ans pris au hasard, neuf fois sur dix vous trouvez des disques fatigués, des bombements, parfois même une vraie hernie. Ce n'est pas une pathologie. C'est l'âge. C'est l'usure normale d'une colonne qui a porté un corps pendant des décennies. Sauf que dès qu'on a mal au dos, on prescrit une IRM. Et là on retrouve les mêmes images. Sauf que cette fois, on les fait sonner comme des explications. En pratique, ça donne quoi. Le patient ressort avec un compte-rendu qui parle de discopathie, de protrusion, de pincement. Il croit qu'il tient la cause de sa douleur. Alors qu'on a juste pris une photo de son dos qui vieillit. Et c'est là que ça devient gênant. Parce que cette image va orienter la suite. Les anti-inflammatoires renforcés, les infiltrations, parfois la chirurgie. Pour quelque chose qui dans la majorité des lombalgies communes serait passé tout seul en quelques semaines, avec un peu de mouvement et beaucoup moins d'angoisse. La Haute Autorité de Santé est très claire là-dessus depuis des années. La lombalgie commune, c'est-à-dire celle qui n'a pas de signal d'alerte clinique, ne nécessite pas d'IRM. Pas dans les six premières semaines. Pas avant un examen clinique correct. C'est écrit noir sur blanc. Mais l'IRM est devenue un réflexe. Pour le médecin qui veut rassurer, pour le patient qui veut une réponse, et soyons honnêtes, pour le radiologue qui ne peut pas refuser tous les examens prescrits. Le résultat, c'est qu'on transforme une douleur banale en pathologie inquiétante. On oriente vers la chirurgie des gens qui auraient guéri en marchant un peu plus. Et ce que je vous dis là, ce n'est pas une opinion. Une équipe a fait passer la même IRM lombaire au même patient dans dix centres différents, à trois semaines d'intervalle. Conclusion : les comptes-rendus n'étaient quasiment jamais d'accord. Hernies différentes, sténoses différentes, dégénérescences différentes. Pour le même patient. Pour le même dos. Donc vous avez d'un côté une image qui montre les mêmes choses chez les douloureux et les non-douloureux. Et de l'autre des radiologues qui ne lisent pas tous la même chose. Vous mettez les deux ensemble, vous obtenez un patient qui se fait opérer pour une lésion qu'un autre confrère, peut-être, n'aurait même pas signalée. Le travail du radiologue, ce n'est pas de tout voir. C'est de voir ce qui compte. Et sur une lombalgie commune, ce qui compte, c'est la clinique. Pas l'image.

Plus d'un tiers des plus de 40 ans ont une déchirure méniscale. Ils ne le savent pas. Et la plupart vont très bien. C'est une donnée qu'on connaît depuis longtemps en imagerie du genou. On prend des gens qui n'ont aucun symptôme, pas de douleur, pas de gonflement, pas de blocage, et on leur fait une IRM. Sur les plus de 40 ans, on trouve une lésion méniscale dans 32 cas sur 100. Sur les plus de 60 ans, c'est 56 cas sur 100. Plus d'un sur deux. Ces gens vont à la salle de sport, ils courent le dimanche, ils marchent, ils vivent normalement. Ils ne savent pas qu'ils ont un ménisque abîmé. Et la plupart ne le sauront jamais. Pourquoi je vous raconte ça. Parce que dès qu'un patient se présente avec un genou douloureux, on lui fait une IRM. Et neuf fois sur dix, on va trouver quelque chose au ménisque. Le réflexe, c'est de dire : on a trouvé. C'est ça la cause. Sauf que statistiquement, dans la moitié des cas chez le patient âgé, cette lésion était déjà là avant la douleur. Elle n'a rien à voir avec le symptôme du moment. Le patient a juste forcé sur son jardin un week-end, ou marché plus que d'habitude, et on lui présente comme cause une image qui aurait été présente même sans douleur. Le piège, c'est que dès qu'on voit la lésion sur l'image, on enclenche une logique. Consultation chirurgicale, parfois arthroscopie, méniscectomie partielle. Une étude récente a comparé l'opération à de la rééducation simple sur les lésions méniscales dégénératives. La rééducation a fait jeu égal. Sans bistouri. Sans risque opératoire. Sans coût. Donc le radiologue qui décrit une déchirure méniscale chez un patient de 55 ans qui a mal au genou depuis trois semaines, il décrit quelque chose de réel. Mais s'il ne précise pas dans son compte-rendu que cette lésion est probablement asymptomatique, qu'on retrouve la même chose chez un tiers de la population du même âge sans douleur, il ouvre la porte à un parcours de soins qui ne soigne rien. C'est pour ça que la sémiologie du genou, ce n'est pas juste savoir nommer ce qu'on voit. C'est savoir lesquelles font mal, lesquelles ne font pas mal, et comment l'écrire pour que l'orthopédiste qui lit le compte-rendu prenne la bonne décision. L'image montre. Le radiologue interprète. Et entre ces deux étapes, il y a tout ce qui sépare un patient bien orienté d'un patient sur la table d'opération sans raison.

Tout le monde demande quand l'IA va remplacer les radiologues. Pendant ce temps, en France, on cherche des radiologues. C'est un paradoxe qu'on a vu venir mais qu'on a refusé de regarder en face. Trois quarts des radiologues hospitaliers français utilisent déjà l'IA en pratique clinique. Ce n'est plus une projection. C'est en place. Et pourtant les services hospitaliers croulent sous le volume d'examens, les cabinets libéraux ne trouvent pas à recruter, et les délais d'IRM s'allongent partout. Donc l'IA est arrivée. Et le métier n'a jamais autant manqué de monde. Pourquoi. Parce que ce que l'IA fait, ce n'est pas remplacer le radiologue. C'est lui faire gagner un peu de temps sur des tâches précises. Détecter un nodule pulmonaire qu'on aurait peut-être loupé. Mesurer automatiquement la taille d'une lésion. Optimiser une séquence IRM pour qu'elle soit deux fois plus rapide. Très bien. C'est utile. Personne ne va revenir en arrière là-dessus. Mais quand un patient arrive avec une épaule douloureuse atypique, une histoire qui ne ressemble à rien dans les bases d'apprentissage, une image qui ne rentre dans aucune case standard, l'IA passe à côté. Et c'est exactement à ce moment-là qu'on a besoin du radiologue. Pas pour valider ce que la machine a déjà détecté. Pour réfléchir. Le problème, c'est que la promesse du grand remplacement a fait peur à beaucoup de jeunes médecins. Pendant dix ans, on a entendu que la radiologie était une spécialité en sursis. Conséquence directe : moins d'internes choisissent la radiologie, moins de séniors restent en libéral, et on se retrouve avec des cabinets qui refusent des patients faute de bras. Et l'IA dans tout ça. Elle fait son boulot. Mais elle ne lit pas les zones grises. Elle ne sait pas pourquoi l'examen a été prescrit. Elle ne discute pas avec le confrère qui appelle. Elle ne réoriente pas vers une échographie dynamique quand l'IRM est ininterprétable. Donc la vraie question n'est plus de savoir si l'IA va remplacer le radiologue. La question, c'est de former assez de radiologues pour que l'IA serve à quelque chose. Parce qu'une intelligence artificielle qui détecte des nodules dans le vide, ça ne soigne personne. Le métier ne disparaît pas. Il se transforme. Et il a besoin de plus de gens, pas de moins. À condition de bien les former.